寶寶的大腦由數(shù)億個(gè)神經(jīng)元或稱神經(jīng)組成，這些神經(jīng)細(xì)胞是從懷孕第６周開始發(fā)育起來的。在接下來的２１周里，每分鐘會形成５８萬個(gè)神經(jīng)元，大約在寶寶出生前１３周，大腦已具有１００兆個(gè)神經(jīng)元，相當(dāng)于宇宙中行星的數(shù)量。神經(jīng)元都很活躍，不僅彼此形成聯(lián)結(jié)，還同其他細(xì)胞形成聯(lián)結(jié)。在出生前幾周，神經(jīng)元的生長和聯(lián)結(jié)的形成都很迅速，想想每天每分鐘有多少條電磁波穿過天空吧——大腦神經(jīng)元之前的相互作用比這還要復(fù)雜得多，每個(gè)神經(jīng)元有一個(gè)主干（軸突）和許多分支（樹突），軸突負(fù)責(zé)把信息傳遞給其他神經(jīng)元，樹突負(fù)責(zé)接收信號。每個(gè)神經(jīng)元在１秒鐘之內(nèi)可以發(fā)送和接收數(shù)百條信息，同時(shí)有數(shù)百萬個(gè)神經(jīng)元被激活。這一進(jìn)程永不停息，哪怕在寶寶熟睡的時(shí)候，實(shí)際上這個(gè)進(jìn)程早在他（她）出生以前就很活躍了。
 
　　從離開子宮的那一刻開始，隨著激活的細(xì)胞引發(fā)沖動并傳遞信息，新的聯(lián)結(jié)在神經(jīng)元之間以驚人的速度（每秒１００萬）建立起來，形成的聯(lián)結(jié)增加了大腦信息的能力。寶寶在腦容量在出生３年內(nèi)增加了３倍，尤以第一年增長速度最快。隨著一些神經(jīng)元同時(shí)、反復(fù)地受到激活，它們之間的聯(lián)系逐漸固定下來，形成我們熟悉的傳導(dǎo)通路：“一同被激活的神經(jīng)元聯(lián)系在一起”。軸突和樹突受到一種脂質(zhì)鞘膜——髓鞘的保護(hù)。髓鞘就像從電視機(jī)后面一直墻里的電源插槽，保護(hù)著電線的塑料套管一樣。出生以后元間聯(lián)結(jié)日益形成，髓鞘的鋪設(shè)也隨之進(jìn)行著。
 
　　寶寶的遺傳特性預(yù)先決定了許多基本的聯(lián)結(jié)，比如，耳朵里的細(xì)胞注定要與聽覺皮質(zhì)中的細(xì)胞發(fā)生聯(lián)結(jié)，因而寶寶出現(xiàn)在子宮中的許多反射能夠延續(xù)到出生以后。但是在基本的特性之外，腦細(xì)胞間的聯(lián)結(jié)還依賴于活動和刺激。這一點(diǎn)意義重大：寶寶的發(fā)育和學(xué)習(xí)有賴于行動和體驗(yàn)?？梢酝ㄟ^抱他（她），把東西拿到他（她）的視線以內(nèi)，讓他（她）觀察你的臉，以及幫他（她）觸摸各種物體等途徑，幫助寶寶學(xué)習(xí)。

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