生育的基礎(chǔ)是男方提供精子和女方提供卵子。精子和卵子各自攜帶著父母的遺傳物質(zhì)，通過受精結(jié)合到一起，形成一個(gè)新生命。男性的精子是在睪丸的幾百萬條曲細(xì)精管內(nèi)產(chǎn)生的。曲細(xì)精管的精原細(xì)胞經(jīng)過多次分裂，最后形成精子。

　　男性青春期發(fā)育以后，睪丸便擁有持續(xù)不斷的生精能力。成年人睪丸重10～20克，而平均每克睪丸組織每天可產(chǎn)生約10,000,000個(gè)精子。一般到40歲后，生精能力逐漸減弱，但60～70歲甚至個(gè)別90歲的老人還具有生精能力。因此男性的生育年齡明顯長于女性。

　　女性的卵子是由卵巢的原始卵母細(xì)胞發(fā)育而成。在女性的胎兒時(shí)期，卵巢內(nèi)原始卵泡就已經(jīng)形成，數(shù)目多達(dá)200萬個(gè)。出生后大部分退化，到青春期剩下約3萬個(gè)或更少一些。女性青春期發(fā)育以后，正常情況下，每一個(gè)規(guī)則的月經(jīng)周期排出一個(gè)成熟卵子，有時(shí)為兩個(gè)。直到絕經(jīng)期，一個(gè)婦女一生約排出400個(gè)卵子，最多也不超過500個(gè)。因此卵子的發(fā)育起源于胎兒時(shí)期，形成于青春期，發(fā)育在育齡期，歷時(shí)幾十年。

　　高齡孕婦的卵子歷經(jīng)數(shù)十年，可能出現(xiàn)畸形的幾率就比較高。在55歲左右，女性就進(jìn)入絕經(jīng)期，卵巢失去排卵的功能，從此失去生育功能。

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