偶爾，一個3星期至7個月的嬰兒會被人發(fā)現(xiàn)死在床上。即使作了尸體檢驗，仍不知死因。孩子可能患過輕度感冒，但沒有發(fā)過燒，也未曾有過虛脫現(xiàn)象。在死嬰的嘴唇上可能有一點血沫。有些嬰兒的臉被放在床墊上，或頭被毯子蓋住。這些情況以往曾使人認為嬰兒猝死的原因是窒息。在死嬰身上發(fā)現(xiàn)被嘔吐出來的東西使人想到，嬰兒可能是被這些吐出來的東西噎死的。

　　父母非常吃驚——突然死亡比疾病惡化以后發(fā)生的死亡更使人痛苦。他們非常內(nèi)疚，以為他們本該給予孩子的感冒更多的關(guān)注，或者認為他們本該注意到某種癥狀，或者認為他本該進房去看看。但是沒有一位頭腦清醒的家長會因為孩子得了輕度感冒就去請醫(yī)生。醫(yī)生即使來了，也不會作任何治療，因為根本沒有那種必要。醫(yī)生無法預(yù)見悲劇。

　　雖然嬰兒猝死曾經(jīng)過廣泛的研究，但是還沒有令人滿意的科學上的解釋。人們曾猜測過敏，低血糖，突然其來的嚴重感染是嬰兒猝死的原因，但他們沒有證據(jù)。我們只知道嬰兒猝死的原因并非噎食、窒息或絞扼（嘴唇上的白沫出現(xiàn)于許多種死亡之后）。我們不知道有哪種感染會引起嬰兒猝死。它不會影響家族中其他成員。

　　它的原因也不是新的發(fā)展，如避孕藥片，氟化作用，吸煙，瓶奶喂養(yǎng)，或現(xiàn)代藥物，因為嬰兒猝死古時候也有，而且它在18世紀也跟在20世紀一樣普通。本世紀早些時候，人們懷疑它由胸腺增大引起，但現(xiàn)在我們知道這不是事實。它也不是由撞車導致的脊髓受傷引起的。它在世界上任何地方，任何氣候條件下都會發(fā)生。

　　因為猝死的嬰兒即使在死前有過感冒，那也是很輕微的，而且猝死的嬰兒的年齡都差不多，所以我猜測嬰兒（在這一年齡）在抵抗感染方面有時有一種神秘的不足。要么嬰兒完全沒有抵抗感染的能力，要么一點點感染就會使嬰兒的身體大受震動。

　　一般地說，家長會悲傷數(shù)星期，思想不能集中，睡不著，吃不下，心臟和胃部不適。他們想離開，或怕孤獨。如果他們還有別的孩子，他們會不愿讓孩子走開，或欲逃避照料孩子的責任，或會對孩子發(fā)脾氣。有些家長愛說話，有些則悶悶不樂。

　　家中其他的孩子都很不安，不管他們是否顯示出悲傷的樣子。小孩子會老是跟著父母，或調(diào)皮搗蛋，以引起父母的注意。年齡較大的孩子可能不顯出不安的樣子。但是精神分析告訴我們，他們正在設(shè)法不受悲傷和內(nèi)疚的影響。成年人不明白為什么一個孩子竟會內(nèi)疚。然而所有的孩子都會偶爾對自己的兄弟姐妹有不滿情緒。他們原始的潛意識告訴他們是他們的敵意導致了嬰兒的猝死。

　　如果父母避而不談死嬰，這將更使別的孩子內(nèi)疚。因此父母應(yīng)談?wù)撍缷?，說明嬰兒猝死是一種特殊的嬰兒疾病，不能怪誰（婉轉(zhuǎn)語，如嬰兒離去了，或永遠不會醒了等等，只會增加新的神秘和新的憂慮）。父母應(yīng)和氣地回答孩子們的每一個問題，對他們的話作出反應(yīng)。這樣，他們就會覺得自己也應(yīng)談?wù)搩?nèi)心的憂慮。

　　父母應(yīng)尋求某種忠告——可去請教家庭社會服務(wù)處，導診所，精神病學家，牧師——這樣他們就能表達自己主要的感情，并理解它們。

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