導(dǎo)致腦損傷的因素很多，但大致可分成兩類——感染和環(huán)境傷害。

  1)感染。能夠?qū)е氯踔堑母腥炯瓤赡馨l(fā)生在懷孕的母親身上，也可能發(fā)生在出生后不久的嬰兒乃致幼兒身上。母親如患風(fēng)疹，梅毒和單純性皰疹，使可能通過感染造成孩子弱智。在母親懷孕的前三個月，風(fēng)疹的威脅最大。而梅毒，單純性皰疹等性病則在母親懷孕的后期構(gòu)成較大威脅。

  腦膜炎和腦炎是影響兒童智力發(fā)育的兩種感染。腦膜炎屬于腦膜感染，可以由多種細(xì)菌或病毒引起。腦炎是一種大腦炎癥，它引起弱智的情況更普遍，對智力發(fā)育的影響程度也更深．腦炎可能會立即導(dǎo)致弱智，其影響也可能在若干年之后才會顯現(xiàn)出來。

  感染以及其他因素還可能造成小頭畸形或腦積水。小頭畸形的特征是患兒的頭部很小，前額傾斜。它由風(fēng)疹之類的感染或遺傳異常引起，導(dǎo)致的結(jié)果往往是重度和極度弱智。腦積水是由腦脊髓液在腦內(nèi)或腦外聚積而造成。腦脊髓液循環(huán)受阻會使腦壓過高和顱骨增大，其病因多種多樣，包括腦炎，腦膜炎，脊柱畸形和腫瘤等。由此引起的弱智程度取決于診斷和治療時間的早晚。治療方法是通過外科手術(shù)將一根導(dǎo)管插入耳后或頸部的靜脈中，從腦內(nèi)抽出多余的液體。

  2)環(huán)境傷害?？赡墚a(chǎn)生弱智的環(huán)境傷害包括頭部遭擊打、中毒、輻射、營養(yǎng)不良、嬰兒早產(chǎn)或晚產(chǎn)、產(chǎn)傷等等。雖然我們將在《程度較重的弱智》一節(jié)里探討這些潛在起因，但是有明顯證據(jù)表明，這些致病因素如果程度較輕，可能只會造成輕度弱智。

  孩子頭部受到撞擊顯然可能引起弱智。除汽車事故等會導(dǎo)致腦損傷外，虐待兒童正被越來越多地引證為造成弱智的腦損傷的原因。

  導(dǎo)致弱智的中毒可能發(fā)生在懷孕的母親身上，也可能發(fā)生在孩子身上。目前，我們對各種有害物質(zhì)的影響已經(jīng)有了進(jìn)一步了解，其中既包括顯而易見的毒劑，如海洛因，含鉛油漆等，也包括那些潛在的“有毒物質(zhì)”，如煙草、酒精、咖啡因以及食品添加劑等。盡管新聞媒介有時夸大了上述潛在有毒物質(zhì)可能造成的危害，但越來越多的證據(jù)表明，如果懷孕的母親大量攝入尼古丁、酒精和食品添加劑，的確會對未出生孩子的行為能力發(fā)展造成影響。胎兒酒精綜合征尤其被認(rèn)為是危害懷孕母親和胎兒健康的嚴(yán)重問題。麻醉品已被證明對胎兒發(fā)育有不良影響。還有研究表明，分娩過程中服用鎮(zhèn)痛藥物往往在嬰兒身上造成行為差異。

  關(guān)于輻射對胎兒的危害，人們早已有所認(rèn)識，所以，除非迫不得已，醫(yī)生絕不讓孕婦接受X射線檢查。

  孕婦營養(yǎng)不良和要兒出生后長期飲食不當(dāng)都有可能造成弱智。有證據(jù)表明，嚴(yán)重的營養(yǎng)不良會導(dǎo)致大腦發(fā)育異常，從而產(chǎn)生弱智。

  懷孕期異常——過短（早產(chǎn)）或過長（晚產(chǎn)），也有可能導(dǎo)致弱智。當(dāng)然，晚產(chǎn)并不一定就會造成弱智，盡管胎兒在母體中時間過長有可能營養(yǎng)不良。伯奇和古索(Birth、Gussou)1970年就嬰兒早產(chǎn)可能產(chǎn)的影響作了如下總結(jié)：“在損傷神經(jīng)系統(tǒng)的各種情況中，最明顯的莫過于讓無法獨(dú)立生存的孩子過早來到這個世界上。”

  如果胎兒在母親子宮中胎位不正，出生時也有可能造成腦損傷。另外，有時難產(chǎn)也會產(chǎn)生缺氧癥而損傷大腦。

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