特殊教育既不是突然出現(xiàn)的一門新學(xué)科，也不是脫離其他學(xué)科而單獨(dú)發(fā)展的。在最早關(guān)心異常兒童福利和教育的專業(yè)人員中，有許多人是醫(yī)生。到了20世紀(jì)，醫(yī)學(xué)界仍有許多人在特殊教育領(lǐng)域繼續(xù)發(fā)揮重要作用。

  心理學(xué)家對學(xué)習(xí)的研究以及他們通過測驗(yàn)對學(xué)校教學(xué)工作的預(yù)測，幫助人們把注意力集中在有特殊需要的兒童身上。社會(huì)學(xué)家，社會(huì)工作者和人類學(xué)家認(rèn)真探討了異常兒童的家庭及其周圍社區(qū)對他們的反應(yīng)以及對他們的學(xué)習(xí)和調(diào)整所造成的影響。隨著教育專業(yè)本身的成熟，隨著義務(wù)教育法的實(shí)施，越來越多的教師和學(xué)校管理人員認(rèn)識(shí)到，有許多兒童必須得到普通課堂教育以外的某種東西。

  因此，現(xiàn)代特殊教育是一個(gè)扎根于若干學(xué)科的專業(yè)領(lǐng)域（其中除專業(yè)教育學(xué)外，尤其還包括醫(yī)學(xué)、心理學(xué)、社會(huì)學(xué)和社會(huì)工作）。特殊教育是這樣一門學(xué)科：它既不同于一般的專業(yè)教育（因?yàn)樗枰厥獾挠?xùn)練方案），同時(shí)又與專業(yè)教育十分相似（因?yàn)樗婕暗闹饕€是學(xué)校和教學(xué)）。

  現(xiàn)代特殊教育在很大程度上依存于所有與兒童發(fā)育有關(guān)的學(xué)科．特殊教育工作者不僅必須了解異常兒童發(fā)育的特點(diǎn)，同時(shí)必須懂得這些特點(diǎn)與正常兒童相比有多大差別。除此之外，他們還必須在某種異常所涉及的各種學(xué)科的技術(shù)知識(shí)方面打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。例如，一個(gè)人要想勝任聾童教師的工作，除必須掌握交流方法和教學(xué)方法外，他還必須具有一些聽覺學(xué)和耳科學(xué)的知識(shí)。我們當(dāng)然不是說一個(gè)聾童教師必須同時(shí)也是教育心理學(xué)家、聽覺學(xué)家和耳科學(xué)家。但是，一個(gè)聾童教育工作者必須有能力與這些學(xué)科的專業(yè)人員進(jìn)行學(xué)術(shù)交流，否則，他便無法勝任自己的工作。

  當(dāng)一名特殊教育工作者，意味著準(zhǔn)備向異常兒童傳授知識(shí)，準(zhǔn)備把時(shí)間用在幫助孩子矯正行為上——幫助他們掌握新概念，作出新反應(yīng)。通常，它意味著在公立學(xué)校和普通班中工作，與其他專業(yè)人員不斷合作，共同作出跨學(xué)科的努力，向異常兒童以及那些與他們生活在一起的人們提供幫助．

  關(guān)于特殊教育專業(yè)的發(fā)展，我們最后還要指出一點(diǎn)。查閱本專業(yè)當(dāng)代學(xué)科帶頭人的個(gè)人履歷，讀者會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們中有許多人并沒有接受過特殊教育的專門訓(xùn)練，而只獲得過心理學(xué)的高級學(xué)位。直到最近幾年，特殊教育專業(yè)頒發(fā)博士學(xué)位的研究項(xiàng)目才有所擴(kuò)大。因此，我們看到了這樣一種變化：在這一專業(yè)中，領(lǐng)導(dǎo)者的重任正逐漸從只受過心理學(xué)訓(xùn)練的人身上轉(zhuǎn)移到接受過特殊教育正規(guī)訓(xùn)練的人身上。但是，這個(gè)專業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)層似乎還在發(fā)生另一種變化。隨著法律和法院裁決發(fā)揮越來越突出的作用，律師、法官和政府官員也已經(jīng)扮演起領(lǐng)導(dǎo)者的角色。法律一官方機(jī)構(gòu)在特殊教育決策方面所行使的巨大權(quán)力是顯而易見的。然而，它所帶來的利弊卻不容易一眼就看清。

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