直到1998年11月，我一直都在跟我的學生說，盡管我們體內(nèi)不停地發(fā)展新的神經(jīng)網(wǎng)絡，但是還不能確定當我們6個月大之后，體內(nèi)是否還有新的神經(jīng)細胞生長出來?，F(xiàn)在我們知道新的神經(jīng)細胞一直在生長，直到死亡的那一天。在海馬體中，每天新生的神經(jīng)細胞達6萬個之多，在這里我們開始生成源自環(huán)境輸入的記憶。

  對小鼠和大鼠的研究表明，大空間的豐富環(huán)境，其中包括多樣化玩具和轉輪、其他嚙齒同類——它們可以一起探索玩耍，對新細胞的形成和健康發(fā)育是必不可少的。轉輪是真正的明星，它可以促進大部分細胞生長，即使是高齡大鼠和小鼠也不例外。

  人體通過前庭系統(tǒng)的統(tǒng)籌，以運動促進腦子生長。前庭系統(tǒng)主要由半規(guī)管、小腦以及網(wǎng)狀激活系統(tǒng)構成，與我們腦中所有的運動中心和所有肌肉連接，從而使整個神經(jīng)系統(tǒng)準備好進入最佳工作狀態(tài)。小腦和海馬體之間的聯(lián)系非常廣泛，這就解釋了為何運動對神經(jīng)生長是如此重要。前庭系統(tǒng)統(tǒng)籌我們對重力的理解。我們需要食物、觸摸以及母親和孩子之間的聯(lián)系，但是人類了解自身和地球的關系的沖動更加強烈。

  觀察嬰兒打滾或是小孩興奮的跳躍，你就會發(fā)現(xiàn)一種螺旋模式。這種螺旋模式和我們在DNA里觀察到的雙螺旋結構、植物體內(nèi)的螺旋生長以及洋流巾的漩渦（科學家們稱之為阿基米德漩渦）是一樣的。這種螺旋運動和前庭系統(tǒng)直接相連，它喚醒腦子，并幫助吸收所有進入的感官信息。患自閉癥的兒童沒有這種正常的螺旋運動。菲利普·泰特爾鮑姆(PhilipTeitelbaum)的研究表明，正常的兒童3個月大時就學會翻身，方式猶如開瓶器的螺旋運動；而自閉的兒童則不會，他們的運動通常是不對稱的，也不平衡，這就意味著前庭系統(tǒng)還未得到完全發(fā)育。

  搖擺和旋轉對發(fā)育至關重要。在美國艾奧瓦州哈夫洛克市唯一一所學校的操場上，有一個旋轉木馬在全世界是獨一無二的。它由圓形木凳組成，用金屬吊索吊在中間的一根8英尺高的大柱子上。它就這么自由懸掛著，男孩子可以去轉動它。孩子們一個疊一個擠在上面，緊緊抓住扶手，其他孩子則在外圍用力推，使木馬旋轉得越來越快。這真好玩??！

  現(xiàn)在我很少在操場上發(fā)現(xiàn)旋轉木馬，甚至連秋千都很罕見了。可能是考慮到安全問題，但結果可能使孩子變得笨拙且易于出事故，因為他們?nèi)狈ψ銐蚨嗟钠胶庥柧殎戆l(fā)育前庭系統(tǒng)。目前，經(jīng)常運動的美國人不到15%，學校里每天上體育課的孩子少于30%，而且很多地方（例如佐治亞州的亞特蘭大市）都已經(jīng)取消了每天的小休。這些數(shù)據(jù)支持了美國兒科協(xié)會的一個憂慮：通過足夠的運動使心肺得到健康發(fā)育的在校兒童還不到總人數(shù)的一半。這會影響腦子和肌肉接收到的氧氣量，使孩子行動不協(xié)調(diào)。為了培養(yǎng)孩子的協(xié)調(diào)能力，成人必須容許他們旋轉并探索重力，例如那些我們自己孩提時經(jīng)常做的有趣又比較刺激的事，蕩秋千、玩旋轉木馬、爬樹、從斜坡滾下、在柵欄上行走、在床上跳等等。我喜歡看到孩子和父母一同旋轉，因為這時父母和孩子都活動了前庭系統(tǒng)。

  作為成年人我們旋轉時會覺得不舒服，因為青春期時半規(guī)管中的液體變濃，因此我們比孩子更快眩暈，而且眩暈持續(xù)的時間也更長。但是我發(fā)現(xiàn)如果我有規(guī)律地做旋轉運動，特別是在旋轉之前和之后做健腦操，那么我就不會覺得眩暈。旋轉喚醒了我的腦子，有助于協(xié)調(diào)，并使我回歸到孩子般單純的快樂狀態(tài)。

  最近我去過一些學校，他們都在操場上新設了螺旋散步徑。這些螺旋結構可以追溯到3500年前的克里特島(Crete)，人們認為這種結構可以平衡大腦兩個半球的發(fā)育。設計者采用幾何規(guī)律，在左右兩個方向設計了相同的圈數(shù)，從而為走螺旋散步徑的人建立了平衡一致的模式。研究表明走這種螺旋散步徑對那些患多動癥、自閉癥以及有讀寫困難和情感障礙的孩子有著巨大的幫助。想走出、跳出或跑出螺旋散步徑，就需要平衡感和高度集中的注意力。據(jù)報道，這種平靜的專注一直伴隨孩子的認知學習過程。對努力的學生而言，螺旋散步徑的另外一些優(yōu)點包括：

  1．肯定能到達中心，因此就不存在失敗的可能性——你不會做錯的；

  2．走螺旋散步徑的意義在于旅程而不是目的地，過程大于行為本身；

  3．走螺旋散步徑的人可以看到螺旋散步徑全貌，因此就沒有壓力。

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