大腦的情況卻并沒有這么簡單。和其他的身體器官不同，大腦具有一種特殊的能力，即它會隨著時間自動發(fā)生改變。曾經(jīng)有一段時間，我們認為，大腦在我們成年之后就已經(jīng)定型，不會再發(fā)生任何改變，然而事實并非如此。大腦具備一種名為神經(jīng)可塑性的特性——大腦內(nèi)部的神經(jīng)關(guān)聯(lián)能夠不斷做出改變或調(diào)整，從而使大腦能適應(yīng)各種新環(huán)境或突發(fā)情況。所以，盡管隨著年齡的增大，你的大腦的確會出現(xiàn)種種衰老的跡象，但是由始至終，它從未喪失學(xué)習(xí)和自我完善的能力。

  因此，在鍛煉身體的時候，我們關(guān)注的焦點不應(yīng)該僅僅集中在大腦表面新陳代謝的功能上，而且還應(yīng)當(dāng)考慮哪些動作有助于維護和開拓新的神經(jīng)關(guān)聯(lián)。你完全能夠設(shè)計一套適合自己的健腦計劃，最大限度地發(fā)掘并保持大腦的靈活性，以及快速的反應(yīng)能力。

  任意一種身體運動都可以作為大腦保健計劃的序曲。無論何時，只要你移動身體，大腦當(dāng)中與這部分身體有關(guān)的神經(jīng)關(guān)聯(lián)就會被激活，與此同時，大腦的各個區(qū)域也會受到相應(yīng)刺激。久坐的習(xí)慣并不利于大腦的健康，因為當(dāng)我們保持坐姿的時候，大腦當(dāng)中只有少數(shù)幾根神經(jīng)會受到刺激。因此，久坐不動的生活習(xí)慣只會令大腦當(dāng)中的神經(jīng)關(guān)聯(lián)逐漸萎縮，久而久之，由于缺乏刺激，大腦功能漸漸衰退，身體變得行動遲緩，反應(yīng)遲鈍，甚至僵硬，無法動彈，尤其是在人的年齡越來越大的情況下。相反，對于一個經(jīng)常運動的人來說，其大腦功能在運動的過程中會不斷得到鞏固和增強，大腦內(nèi)部的互動也變得更加頻繁，如此一來，他身體的反應(yīng)速度自然也就比其他人更快，動作也更加敏捷。

  我們的大腦當(dāng)中大約有1000億個神經(jīng)元。神經(jīng)元是構(gòu)成大腦的主要成分，其功能就是閱讀來自各感覺器官的信息，例如眼睛、鼻子或皮膚，然后再將這些信息分類傳遞給其他神經(jīng)元。此外，神經(jīng)元還具有接收、發(fā)送和處理信息的能力，而這正是大腦最重要的功能之一。

  和其他器官的構(gòu)成細胞不同，大腦當(dāng)中的神經(jīng)元有一個與眾不同的特征，即神經(jīng)元的數(shù)量一旦形成就不會再發(fā)生改變。我們身體其他部位的細胞數(shù)量都能夠通過細胞分裂而增加。舉例來說，我們身上的傷疤之所以能夠愈合就是因為受傷部位的細胞數(shù)量在不斷增加。然而，當(dāng)某個神經(jīng)元因為事故受到破壞時，大腦并不會生出新的神經(jīng)元來替代它，于是，相應(yīng)的大腦功能就會因為部分神經(jīng)元的缺失而受損。而這也是為什么我們必須小心翼翼地保護大腦的原因。

  盡管大腦細胞的數(shù)量只減不增，但是幸運的是，即使我們已經(jīng)開始走向衰老，我們?nèi)匀荒軌驍U張大腦內(nèi)的腦細胞網(wǎng)絡(luò)。我們把這個網(wǎng)絡(luò)稱為神經(jīng)元突觸，它的作用就是連接各個神經(jīng)元。神經(jīng)元突觸的生長與年齡無關(guān)，換言之，哪怕我們已經(jīng)是古稀老人，只要我們能夠給大腦以足夠的刺激，大腦當(dāng)中的神經(jīng)元突觸就會始終保持生長的狀態(tài)。只要它能保持生長，我們的大腦就能重新恢復(fù)年輕的狀態(tài)。

  可是，如果你沉湎于自己所熟悉的生活方式，你就無法為大腦提供充足的新鮮刺激，如此一來，你的大腦就會因為缺乏刺激而萎縮，大腦功能也會因此快速衰退。由于年齡的增大而導(dǎo)致神經(jīng)元數(shù)量減少的現(xiàn)象主要發(fā)生在大腦組織和小腦當(dāng)中一一這里恰好是大腦智力功能以及管理身體行為的中心。由于神經(jīng)元的減少，這部分大腦的功能將會快速衰退。換句話來說，我們的智力水平會快速下滑，同時身體的動力及平衡能力也會迅速下降。

  大腦保險計劃

  面對衰老，人們最擔(dān)心，同時也是最害怕的莫過于由癡呆癥或阿茲海默氏癥引起的認知功能衰退。讓我告訴你一個好消息，研究表明，行走能夠在很大程度上預(yù)防或阻止這一不利局面的出現(xiàn)。

  早在很久以前，人們就已經(jīng)很清楚，體育鍛煉有助于大腦對抗衰老所產(chǎn)生的功能衰退。最近有一項研究則將這一觀念又向前推進了一步。這項研究通過對一組年齡介于60歲至80歲之間的老人的大腦進行分析，最終發(fā)現(xiàn)，行走能夠逆轉(zhuǎn)因為衰老而引起的大腦萎縮。在研究期間，這些老人的大腦的的確確變大了。

  此外，瑞典的一項研究還發(fā)現(xiàn)，那些在年輕時每周至少鍛煉兩次的人在年老時患阿茲海默氏癥的概率將會大大降低。有趣的是，根據(jù)參與該項研究的實驗者提供的報告，行走是最常見的一種鍛煉方式。

  行走之所以會給大腦帶來如此大的益處，其原因就在于行走是一個需要同時運用大腦的各項功能才能完成的行為——平衡能力、協(xié)調(diào)性，五種感官，以及有意識的思想。從本質(zhì)上來說，每完成一次行走，我們就相當(dāng)于對大腦進行了一次全面的功能訓(xùn)練。

  現(xiàn)在，請你再想一想養(yǎng)生走路技巧當(dāng)中所涉及到的那些復(fù)雜的要求和原則吧。當(dāng)你檢查身體角度時，你必須確保身體所有的感官都保持警覺狀態(tài)。當(dāng)你讓雙臂自由地在身體兩側(cè)擺動時，大腦的左右半球自然也就責(zé)無旁貸地運作起來了。此外，在行走的過程當(dāng)中，你的平衡感會在不斷的挑戰(zhàn)當(dāng)中變得更強，與此同時，按照養(yǎng)生走路法的要求，你必須全神貫注地關(guān)注自己的身體，以及它的每一個動作。當(dāng)我們將全副身心都投入到行走這一動作當(dāng)中之后，行走就變成了一種絕妙的鍛煉大腦，保持大腦活力的方法。

  對大腦教育系統(tǒng)訓(xùn)練的實踐者而言，走路的確是一種最完美的訓(xùn)練大腦的方式。因為它不僅能夠提升身體的感知度，而且還為我們提供了無數(shù)的實踐機會，使我們能夠?qū)?fù)雜的行走動作與細膩的感官相結(jié)合。

  為了大腦的健康，我鼓勵大家將行走變成一項豐富而有趣的活動。同時，我也建議大家盡量在走路時，配合行走的動作，充分地調(diào)動自己的各個感官。對此，最簡單的方法就是不斷變更你的行走路線，并且積極地尋找并發(fā)現(xiàn)那些特別的散步場所。不過，更重要的是，每次行走的時候，哪怕你對周圍的環(huán)境已經(jīng)十分熟悉，你都應(yīng)該不斷向自己的各種感覺發(fā)起挑戰(zhàn)，用各種新鮮的場景、聲音和氣味來刺激自己的大腦。如果每次行走時看到、聽到的事物都一樣，腦海里思考的問題也一樣，我們的大腦很容易就會陷入到一種定式當(dāng)中。所以，在走路的同時，你應(yīng)當(dāng)竭盡所能地去觀察和體會那些你之前從未遇到的事物，用各種新鮮的體驗來刺激自己的感官感受。

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