幼兒的語言隨著他們實踐活動的日益復雜化迅速豐富起來。幼兒階段是一生中詞匯量增長最快的時期,也是熟練掌握口頭語言的關鍵時期。幼兒詞匯的內容涉及非常廣泛,不僅包含日常生活中的常用名詞,還包括描述事物特征的動詞、形容詞,并逐漸包括連詞、介詞、助詞、語氣詞等虛詞。最初,幼兒使用最頻繁和掌握最多的是與他們生活最密切相關的,描述直接感受到或觀察到的事物或現象的詞匯。隨著年齡增長,幼兒詞匯的抽象性和概括性逐步增加。幼兒對詞語的理解和使用也是逐漸進步的。幼小的孩子常常會濫用詞語,甚至創(chuàng)造詞語表達意思,比如,“我身上有肉皮。”“我完蛋了(完成任務了)。”“我的熊熊巾(印有小熊的毛巾)。”
幼兒在掌握詞匯的同時,也在學習語法,口語表達能力隨之得到發(fā)展。2歲前兒童主要使用簡單句,漸漸的,復合句所占的比例越來越大。幼兒最初掌握的是陳述句,疑問句、祈使句、感嘆句逐漸增加,而對雙重否定和被動句還不能完全理解。幼兒期,孩子雖然已經能夠說出合乎語法的句子,但他們只是從語言習慣上掌握了它,真正的語法知識的學習要到小學才能進行。
3歲前的孩子與大人的語言交流,主要是對話交流。大人提問,孩子回答,或者孩子提出問題或要求,大人回答。隨著兒童活動的發(fā)展,孩子從自己的獨立活動中獲得的經驗、體會、印象、意愿增多了,他們渴望把自己的所見所聞告訴家長,這就促使了幼兒獨白言語的發(fā)展。一般,到了幼兒晚期,孩子就能比較清楚地、系統地、繪聲繪色地講述故事、描述事件了。幼兒初期的語言表達往往是想到什么說什么,缺乏條理性、連貫性,說話過程中夾著豐富的表情和手勢,家長要邊聽邊猜才能明白。隨著年齡增長,這種情境言語的比重下降,連貫言語比重上升。連貫言語和獨白言語的發(fā)展是幼兒語言表達能力發(fā)展的重要標志??谡Z表達能力的發(fā)展為孩子進入學校接受正規(guī)教育、掌握書面語言奠定了基礎。