智力擁有一種生物上的基礎(chǔ),也就是說,所有的物體,包括人類,設(shè)法使自己適應(yīng)他們的環(huán)境。在這個(gè)過程之中,個(gè)體受到環(huán)境因素的刺激,做出反應(yīng)并調(diào)整自己以適合于那種環(huán)境,這種調(diào)整導(dǎo)致身體上的變化。智力水平上的適應(yīng)過程就像身體水平上的適應(yīng)過程一樣。新生兒的智力通過諸如吸吮、抓、頭部轉(zhuǎn)向以及吞咽這樣的自發(fā)性行動(dòng)表達(dá)出來,借助于這些自發(fā)性行動(dòng),通過對環(huán)境的適應(yīng)過程,幼兒的智力得到發(fā)展。
在這個(gè)持續(xù)進(jìn)行的關(guān)系中,兩種過程很少分離。在兒童與所體驗(yàn)的物體之間,總是進(jìn)行著交換——將物體納入心智范圍,并為了適合外在世界,修整對物體的了解。在這不斷的納入與調(diào)整過程中,兒童逐漸認(rèn)識到,事實(shí)既是對事物的主觀看法,也是事物確實(shí)為何物的客觀意識。到了這個(gè)時(shí)期,意味著兒童開始走人成人生活。
因此,兒童生活的第一個(gè)時(shí)期就是適應(yīng),只是這樣的適應(yīng)與成人生活中的適應(yīng)是有區(qū)別的,成人可以記住環(huán)境并對其思考,而兒童卻是吸收環(huán)境,不僅能記住所看到的事物,而且能使它們成為其心靈的一部分,能將其眼睛看到的、耳朵聽到的周圍的整個(gè)世界具體化。最典型的例子就是學(xué)習(xí)語言,成人學(xué)習(xí)語言完全依靠記憶,動(dòng)機(jī)常常來自外部需要,而兒童的學(xué)習(xí)是自發(fā)的,其動(dòng)機(jī)來自于內(nèi)部需要。兒童對語言有一種先天的直覺,它與記憶無關(guān)。兒童似乎有一種先天的對語言的吸收能力,這就是他的敏感性。