傳統(tǒng)的大家庭是經(jīng)濟(jì)和養(yǎng)老單位,結(jié)婚生育子女是十分重要的。在傳統(tǒng)中國(guó),大家庭始終是家庭的理想模式和追求目標(biāo),沒(méi)有孩子的家庭在社會(huì)上難以立足。傳統(tǒng)社會(huì)中人們要孩子不是個(gè)人的事,而是家庭的事。夫婦對(duì)于生育是身不由己的。現(xiàn)代社會(huì),人們的家庭觀念發(fā)生了變化,生兒育女,不再如以前那樣“天經(jīng)地義”。青年人把安定與幸福放在第一位,將追求“平等的伴侶關(guān)系”作為生活目標(biāo),認(rèn)為家庭必須“有子女才幸福”的人越來(lái)越少,因此相當(dāng)數(shù)量的婚姻家庭中出現(xiàn)了一種“排斥兒童”傾向,甚至把生子看成累贅,影響自由消費(fèi)和自己事業(yè)的發(fā)展。
早在第二次世界大戰(zhàn)前,一些歐洲發(fā)達(dá)國(guó)家出生率之低就已達(dá)到創(chuàng)記錄的程度。第二次世界大戰(zhàn)后,這些國(guó)家的出生率雖有上升,但并不明顯。到70年代,本來(lái)就很低的出生率又繼續(xù)下降。幾乎所有的歐洲國(guó)家都是如此。由于出生率下降,美國(guó)和瑞典的人口自然增長(zhǎng)已經(jīng)停止,而奧地利的死亡率已超過(guò)出生率。特別是自20世紀(jì)70年代以來(lái),隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步,社會(huì)對(duì)人口質(zhì)量的要求越來(lái)越高,人們的生活方式發(fā)生巨大變化,生育觀念也隨之發(fā)生深刻變化,生育率迅速下降,家庭中子女人數(shù)日益減少,獨(dú)生子女家庭越來(lái)越多,在追求時(shí)尚的年輕人中甚至出現(xiàn)了不要孩子的“丁克”家庭,這是當(dāng)代經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家存在的普遍現(xiàn)象。
目前,對(duì)于引起發(fā)達(dá)國(guó)家出生率大幅度下降的原因,一般公認(rèn)的有:工業(yè)化、都市化、婦女地位的變化、對(duì)婚姻、家庭的價(jià)值觀念的改變等。