從總體看，嬰兒消化器官的構(gòu)造、發(fā)育和機能都不完善，僅嬰兒又需從食物中得到大量的營養(yǎng)物質(zhì)以滿足生長發(fā)育的需要。因此，了解嬰兒的消化器官有哪些特點，有助于掌握合理的喂養(yǎng)。
　　嬰兒口腔頰部脂肪墊發(fā)達，舌短而寬，有利于吸吮動作，吞咽乳汁。但新生兒口腔的粘膜非常細嫩，血管豐富，容易受傷，且唾液腺細胞不太發(fā)達，唾液分泌很少?？谇徽衬け容^干燥，對細菌和微生物繁殖有利，如牛奶或飲料過熱等，局部刺激容易受傷和感染。奶瓶或橡皮乳頭消毒不嚴，口腔不潔或疾病，機體抵抗力下降時均易發(fā)生口腔粘膜的炎癥。
　　嬰兒胃呈水平位，上部與食管相接處的肌肉發(fā)育較差，關(guān)閉不緊；而胃下部與十二指腸相接處的肌肉發(fā)育良好。緊張度較高，容易引起痙攣。這就是嬰兒在吸飽乳汁后，容易溢奶的原因。足月新生兒胃容量很小，約為30－60毫升，1－3個月為90－150毫升，所以過量喂哺易引起嘔吐。另外，食管與氣管相鄰而食管的肌層發(fā)育不全，管壁柔軟，易受器官的影響。因此，每當(dāng)小兒傷風(fēng)咳嗽時，振動食管，也易引起嘔吐；而且在咽喉部極易將胃內(nèi)食物西如氣管，引起吸入性肺炎。
　　嬰兒胃排空的時間因食物種類而異，水為1－1.5小時，母乳為2－3小時，牛乳為3－4小時，在安排嬰兒喂哺次數(shù)及間隔時，應(yīng)考慮這些特點。嬰兒腸管表面吸收面積大，腸粘膜發(fā)育良好，也較細嫩富有血液，有利于營養(yǎng)素的吸收。但1歲以內(nèi)嬰兒容易發(fā)生腸功能紊亂，喂養(yǎng)稍有不當(dāng)，如喂食過多、過少，不定時，過早喂淀粉食品，攝入過多脂肪，適逢感冒、受寒等情況時，即可引起嘔吐，腹瀉。
　　3個月以內(nèi)小兒腸內(nèi)淀粉酶的分泌量少，且活力低下，因此不宜過早喂淀粉類食物。如需提早喂淀粉類食品，也需注意量宜少，并只能作為輔助食品使用，不能作為主食。個別嬰兒體內(nèi)缺乏某種消化酶，如乳糖酶，不能耐受牛奶等乳類食品，喂后要發(fā)生腹瀉，此時只好改用其他代乳食品。
　　在喂養(yǎng)過程中，父母需掌握嬰兒的這些特點，才能既滿足嬰兒的營養(yǎng)需要，又符合消化器官及其功能的發(fā)育情況，達到合理喂養(yǎng)的目的。

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