語(yǔ)言的接受，既是天生過(guò)程的產(chǎn)物，也是環(huán)境因素的產(chǎn)物。在一個(gè)兒童接受語(yǔ)言的能力上，環(huán)境起著決定性的作用。語(yǔ)言的生物學(xué)基礎(chǔ)，并不意味著一個(gè)嬰兒一生下來(lái)就天生具有講某種語(yǔ)言的能力，嬰兒語(yǔ)言的內(nèi)容是從環(huán)境中獲得的。所有的兒童都具有共同的接受語(yǔ)言的生物學(xué)過(guò)程。但他們學(xué)習(xí)語(yǔ)言的內(nèi)容可能不同，這要?dú)w結(jié)為不同環(huán)境因素的差異。

  一個(gè)嬰兒通常在長(zhǎng)到八至十個(gè)月時(shí)，開(kāi)始咿呀學(xué)語(yǔ)，發(fā)出一些無(wú)意識(shí)的聲音，如“爸”或“媽力等，當(dāng)他們所發(fā)出的各種聲音匯成片斷的語(yǔ)言時(shí)，就會(huì)受到父母的鼓勵(lì)，因而得到不斷重復(fù)、加深和鞏固。一個(gè)嬰兒學(xué)會(huì)某種語(yǔ)言總是以學(xué)習(xí)其雙親的語(yǔ)言開(kāi)始的，這就是兒童學(xué)習(xí)語(yǔ)言的最初階段。對(duì)于一個(gè)初學(xué)語(yǔ)言的兒童來(lái)講，無(wú)論其雙親所講的語(yǔ)言是，母語(yǔ)，還是另一種外國(guó)語(yǔ)，這沒(méi)有任何區(qū)別。在我以往的經(jīng)歷中，我曾注意到這樣的事例，它表明一個(gè)兒童在長(zhǎng)到一至三歲時(shí)，就有能力在接受其母語(yǔ)的同時(shí)，也能接受第二種語(yǔ)言—一英語(yǔ)。在這樣的事例中，一般父母雙方都是大學(xué)外語(yǔ)系的畢業(yè)生，能講流利的外語(yǔ)。他們有些從孩子一歲左右開(kāi)始學(xué)母語(yǔ)時(shí)，就有意識(shí)地教孩子講英語(yǔ)。大約一年后，孩子就能講二、三百個(gè)英語(yǔ)單詞和幾十句口頭用語(yǔ)，還能聽(tīng)懂父母用英語(yǔ)反復(fù)給他們講述的小故事。這些事例給了我們一個(gè)極重要的啟示：一個(gè)兒童具有同時(shí)學(xué)會(huì)兩種語(yǔ)言的能力。但這必須是在兒童接受外界事物最敏感的“啟蒙時(shí)期”，通常是指三歲以前的這一段時(shí)問(wèn)。

  世界著名兒童教育學(xué)家瑪瑞婭·曼蘇里的一個(gè)重要的基本概念“啟蒙時(shí)期，給了我們一個(gè)教育學(xué)家的有力證據(jù)。兒童在這一時(shí)期對(duì)某些特點(diǎn)的行為最敏感，也最容易受影響，而且能很容易學(xué)會(huì)某些技能。曼蘇里曾說(shuō)：“所謂‘啟蒙時(shí)期’，是指一個(gè)兒童在其嬰兒狀態(tài)，對(duì)外界事物有特殊的敏感性，這正是一個(gè)人處在成長(zhǎng)時(shí)期的自然演變過(guò)程。這是一個(gè)短暫的傾向，并且僅限于對(duì)某些特殊品質(zhì)的接受，一旦這一特性或特點(diǎn)被兒童接受下來(lái)后，這種特殊的敏感性也就自然消失了。”

  兒童在成長(zhǎng)過(guò)程中，通過(guò)日常生活，自然地學(xué)會(huì)講他的母語(yǔ)。然而，對(duì)一個(gè)成年人來(lái)說(shuō)，學(xué)會(huì)一門(mén)外語(yǔ)，是一個(gè)巨大的智力上的努力和收獲的過(guò)程。那幺，一個(gè)兒童從一無(wú)所知開(kāi)始，是如何使自己適應(yīng)復(fù)雜的外部世界的呢？又足通過(guò)什么樣不可思議的方法開(kāi)始學(xué)習(xí)語(yǔ)言的呢？而且是在沒(méi)有正規(guī)教師的情況下，他們僅僅是通過(guò)簡(jiǎn)單的日常生活，玩耍，不知不覺(jué)地學(xué)會(huì)并記住所有的細(xì)節(jié)。如果是、成年人，他會(huì)需要不斷的幫助，使自己逐漸適應(yīng)新的外界環(huán)境，來(lái)學(xué)一種新語(yǔ)言，他很可能會(huì)發(fā)現(xiàn)學(xué)外語(yǔ)十分乏味，而且他絕無(wú)可能象學(xué)會(huì)母語(yǔ)的兒童那樣，能完美地掌握一門(mén)外語(yǔ)。

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