至今為止，我一直都在談“胃腸”的問題，而胃腸的功能根據(jù)胃、小腸，大腸等部位的不同，功能也不同。

  胃最重要的功能就是消化。胃會分泌出胃液——一種強酸性的液體，可以溶解進(jìn)入胃部的食品。同時，胃部還可以分泌出蛋白質(zhì)分解酵素——胃蛋白酶，它能將進(jìn)入胃部的食品分解成易消化吸收的狀態(tài)。此時，因為在胃部進(jìn)行著消化活動，所以還不是吸收的階段。

  順帶說一句，胃里充滿了強酸性的蛋白質(zhì)分解酵素，但是胃卻不會發(fā)生“自溶現(xiàn)象”是因為厚厚的胃黏膜好像給胃壁做了一個保護涂層一樣。因此，如果患萎縮性胃炎的話會使胃黏膜變薄，那么胃黏膜的屏障功能就會被破壞，胃壁就會被自身的消化作用以及其他的化學(xué)物質(zhì)所損傷，進(jìn)而轉(zhuǎn)化為胃潰瘍、胃息肉增生、胃癌。

  接下來發(fā)揮吸收作用的是小腸。小腸的腸管會分泌出消化各種物質(zhì)的消化液，食品被分解成能夠被腸壁所吸收的物質(zhì)。

  很有意思的是，胃是強酸性的，可是腸的內(nèi)部卻是弱堿性的。

  從強酸性到弱堿性的轉(zhuǎn)換是通過小腸的上部、十二指腸的中部分泌胰液來進(jìn)行的。食品從胃部流向十二指腸的瞬間，為了中和強酸，需要強堿性的胰液的配合，這樣一來腸內(nèi)環(huán)境就變成弱堿性了。如果胰液不足的話，不能很好地起到中和作用的話，腸黏膜就會被強酸所侵害，會進(jìn)一步引發(fā)成潰瘍性疾病。

  腸內(nèi)之所以是弱堿性的環(huán)境，是因為在腸內(nèi)運作的消化酵素需要在一定的堿性濃度環(huán)境中才能活性化。體內(nèi)環(huán)境如果呈現(xiàn)堿性的話容易出現(xiàn)各種各樣的問題。就小腸而言，消化酵素?zé)o法在酸性環(huán)境中好好工作。

  小腸的主要功能是“消化和吸收”。消化通過消化酵素完成，而吸收是怎么完成的？

  吸收是依靠小腸腸壁的突起部分——“絨毛”部分來完成的。

  絨毛突起的高度只有1毫米左右。這個小小的突起，就像毛毯上的毛毛一樣鋪在腸壁上。而且，在絨毛的表面有更小的突起，這些突起的物質(zhì)被稱為“微絨毛”。小腸的吸收作用正是通過這些細(xì)小的微絨毛來實現(xiàn)的。

  因為有絨毛和微絨毛，小腸內(nèi)部的表面積擴大了約600倍左右。人們經(jīng)常說如果把小腸展開的話，有一個網(wǎng)球場那么大，指的就是把絨毛和微絨毛全部展開的時候。在微絨毛中分布著毛細(xì)血管和淋巴管，葡萄糖和氨基酸被毛細(xì)血管所吸收，脂肪酸和甘油酸被淋巴管所吸收，然后傳輸?shù)缴眢w的各個部位。

  腸內(nèi)細(xì)菌就寄居在絨毛和微絨毛的間隙之中。

  腸內(nèi)可以產(chǎn)生消化所必需的酵素，及時將對人體不宜的有害物質(zhì)排除到體外。

  從胃部進(jìn)入小腸的東西是如何給胰臟發(fā)出通知的呢？胰臟是如何計算分泌出多少可以起中和作用的胰液合適的呢？各種各樣的食品經(jīng)過胃都消化后已經(jīng)混雜在一起無法辨認(rèn)了，要分解這些物質(zhì)需要多少的生物酶（消化酵素）來配合，其實很難計算清楚的。實際上，腸道是如何進(jìn)行這么復(fù)雜的作業(yè)的，至今為止人類并沒有揭開謎底。我在想，腸道之所以能夠完成如此復(fù)雜的作業(yè)，也許是因為“細(xì)胞和微生物的信息交換”。

  腸道內(nèi)的模樣是怎樣的呢？比起腸壁細(xì)胞，腸內(nèi)細(xì)胞更容易被人們所理解。分泌出消化所必需的生物酶也是腸內(nèi)細(xì)菌的功勞。當(dāng)然，腸壁細(xì)胞也可以生成生物酶，但是腸壁細(xì)胞會生成多少量的、什么種類的生物酶，要根據(jù)腸內(nèi)細(xì)菌的狀態(tài)不同而發(fā)生改變。另外，根據(jù)體內(nèi)生物酶（體內(nèi)酵素）的保有量不同以及根據(jù)當(dāng)時身體狀況不同，體內(nèi)細(xì)胞所分泌的生物酶的量也有所不同。

  正因如此，腸內(nèi)細(xì)菌和體內(nèi)細(xì)胞的信息交換是很有必要的腸內(nèi)細(xì)菌和體內(nèi)細(xì)胞相互之間交換著信息，隨著信息交換的不斷重復(fù)，由此來決定最為合適的生物酶生成法。并將這些信息傳達(dá)給細(xì)胞中的遺傳基因，由此生成生物酶。

  這樣的信息交換，不是只單純存在于消化吸收這個過程中。腸道是最大的免疫器官，可以控制免疫系統(tǒng)，所以才有腸內(nèi)細(xì)菌和體內(nèi)細(xì)胞的信息交換。

  當(dāng)然，僅僅依靠腸內(nèi)的信息交換是無法收集到有關(guān)人體的所有信息的。這里希望讀者一起考慮的是，在我們?nèi)梭w的各個部分都有微生物的存在。在皮膚、口腔、鼻腔、陰道、胃腸等和外界相關(guān)聯(lián)的部分都有微生物的存在。實際上，這些微生物總是能收集到第一手資料。于是，它們將收集到的資料傳達(dá)給離自己最近的細(xì)胞，細(xì)胞通過“血液”等循環(huán)將信息傳達(dá)給免疫系統(tǒng)的中樞神經(jīng)——腸道，然后將信息傳達(dá)給全身，由此來維持健康。

  腸道不但負(fù)責(zé)吸收營養(yǎng)物質(zhì)，還負(fù)責(zé)接收跟免疫有關(guān)的信息，最后再把信息輸送到全身。

  也就是說，遺傳基因、生物酶、微生物之間所進(jìn)行的“三角信息交換”掌管著我們?nèi)梭w健康的最根本的部分。

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