中國特殊教育有著厚重的文化淵源，從《禮記》"鰥寡孤獨(dú)廢疾者皆有所養(yǎng)"到孔子的有教無類與因材施教、從孟子的"惻隱之心"到《中庸》的勤能補(bǔ)拙無一不是中國發(fā)展特殊教育的理論基礎(chǔ)?？墒怯捎谑苄塘P制造殘疾和佛教"報應(yīng)"說的影響，中國文化傳統(tǒng)觀念中對殘疾錯誤的認(rèn)識又嚴(yán)重制約著特殊教育的發(fā)展，迄今為止的文獻(xiàn)資料表明，漫長的封建統(tǒng)治年代沒有發(fā)展特殊教育，一直到1874年蘇格蘭教會人士穆威廉（William Murray）在北京建立"瞽叟通文館"、1887年美國傳教士梅爾斯夫婦（C.R & A.T. Mills）在山東省登州（今蓬萊）建立"啟喑學(xué)館"、1921年江蘇省立第三師范附小為弱智兒童開設(shè)的"特殊學(xué)級"等，他們分別揭開了中國特殊教育各個領(lǐng)域的新紀(jì)元。有史以來，特殊教育在中國這一特定矛盾的文化氛圍、低經(jīng)濟(jì)水平和動蕩的社會環(huán)境中歷經(jīng)坎坷，舊中國所留的家底是42所盲聾學(xué)校、2380在校生。

　　隨著1951年周恩來總理《關(guān)于學(xué)制改革的決定》的簽署，特殊教育即已成為新中國國民教育體系中的一個重要組成部分，從建國初一直到八十年代中期，特殊教育學(xué)校一直是我國大陸實施特殊教育的主要形式。隨著1986年《義務(wù)教育法》的頒行，特別是1990年《殘疾人保障法》和1994年《殘疾人教育條例》的實施，推廣殘疾兒童義務(wù)教育的任務(wù)迫在眉睫，根據(jù)中國國情提出了以大量的特教班和隨班就讀為主體、以一定數(shù)量的特殊教育學(xué)校為骨干的新形式。在貫徹普及與提高相結(jié)合，以普及為重點(diǎn)的原則，著重抓好初等教育和職業(yè)技術(shù)教育，積極開展學(xué)前教育，逐步發(fā)展中等教育和高等教育的特殊教育發(fā)展基本方針指引下，目前我國基本形成了以教育部門為主，民政、衛(wèi)生、殘聯(lián)和社會力量作補(bǔ)充的特殊教育辦學(xué)渠道，正在形成學(xué)前教育、基礎(chǔ)教育、中等教育、高等教育的殘疾人教育體系。

　　中國大陸對殘疾兒童的早期教育機(jī)構(gòu)最早見于八十年代雨后春筍般建立起來的聾兒語言訓(xùn)練康復(fù)中心，目前我國大陸有各級聾兒康復(fù)機(jī)構(gòu)近2000個，每年對近萬名聾兒進(jìn)行聽力語言訓(xùn)練；而視力殘疾和智力殘疾、自閉癥、肢體殘疾、精神殘疾、多重殘疾幼兒的教育正在起步；這與美國100%的0-6歲殘疾幼兒都接受到來自政府提供的早期教育免費(fèi)服務(wù)和我國大陸80%的普通幼兒能入園接受教育形成了鮮明的對比。

　　中國政府一貫非常重視殘疾兒童的義務(wù)教育工作，各級法規(guī)都要求將之切實納入普及義務(wù)教育工作的軌道，要求各級教育部門要把殘疾少年兒童教育同當(dāng)?shù)貙嵤┝x務(wù)教育工作統(tǒng)一規(guī)劃、統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)、統(tǒng)一部署、統(tǒng)一檢查，將殘疾少年兒童教育發(fā)展規(guī)劃執(zhí)行情況作為檢查、驗收普及初等教育的內(nèi)容之一。到1999年我國大陸有盲校28所、聾校871所、盲聾合校163所、智力殘疾兒童學(xué)校473所共1535所特殊教育學(xué)校，加上一萬多個普通學(xué)校附設(shè)特殊教育班和一些隨班就讀的學(xué)生，大陸地區(qū)接受特殊教育的在校生為358327人，加上大量未進(jìn)入統(tǒng)計的各類隨班就讀學(xué)生，有關(guān)部門估計盲、聾、弱智兒童少年義務(wù)教育入學(xué)率分別達(dá)到80%左右，這與我國大陸普通兒童98.7%的入學(xué)率和西方發(fā)達(dá)國家?guī)缀?00%的特殊兒童服務(wù)率相比尚有一段距離。

　　我國的臺灣地區(qū)特殊兒童義務(wù)教育的主要形式是隨班就讀、輔導(dǎo)班和特殊教育學(xué)校，目前有16所特殊教育學(xué)校、近2000個特教班、共約4萬人接受特殊教育；我國香港地區(qū)也有68所特殊教育學(xué)校近萬名特殊兒童接受特殊教育服務(wù)；我國澳門地區(qū)雖然特殊教育機(jī)構(gòu)不多，但354名特殊兒童也都接受著應(yīng)有的特殊教育服務(wù)。

　　目前全國的中等殘疾人職業(yè)學(xué)校還不到50所、盲人高中1所、聾人高中1所、專門招收殘疾人的大專院校僅3所（長春大學(xué)特殊教育學(xué)院、山東濱州醫(yī)學(xué)院和天津聾人工學(xué)院），但全國設(shè)有的445個殘疾人職業(yè)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)，"九五"期間使百萬殘疾人得到了職業(yè)培訓(xùn)、報考大中專院校達(dá)到國家規(guī)定錄取標(biāo)準(zhǔn)的殘疾考生錄取率由不足50%提高到了92%，但如何加強(qiáng)特殊教育學(xué)校的職業(yè)技術(shù)教育、如何根據(jù)殘疾人的特點(diǎn)拓寬職教路子使殘疾人在下崗大潮中不被首當(dāng)其沖的問題仍然還很棘手。

　　按1987年我國殘疾人抽樣調(diào)查結(jié)果推算，我國大陸現(xiàn)有殘疾人約6200萬，0-18歲殘疾兒童約1289萬，6-14歲義務(wù)教育學(xué)齡階段的殘疾兒童約750萬，其中視力殘疾兒童15.1萬，聽力語言殘疾兒童96.6萬，智力殘疾兒童513.6萬，肢體殘疾兒童57.8萬，精神殘疾兒童1.4萬，綜合殘疾兒童65.9萬。如果按照國際通行的"特殊需要的兒童"的定義將特殊教育廣義化的化，中國約有學(xué)齡"特殊教育需要"兒童約有2000-4000萬。

　　在人類尚無法根本控制殘疾的當(dāng)今社會里，總有10%的人或早或晚逃脫不了殘疾的怪圈，天賦殘疾人平等參與社會生活之人權(quán)已成為現(xiàn)代文明社會的基本共識，而教育則是殘疾人通往享有平等人權(quán)社會的必由之路，殘疾兒童同樣是祖國的花朵，在受教育的機(jī)遇上不應(yīng)該有先后之分、在教育程度上不應(yīng)該有厚薄之別，倒是這一"弱勢群體"需要更多的關(guān)愛與政策傾斜：特殊教育是衡量一個國家與社會的政治、教育、文化、經(jīng)濟(jì)、科技、衛(wèi)生保健、社會保障、福利等水平的重要標(biāo)志之一，是國家及其文明程度的窗口，而不是可有可無或施舍。

　　今后我國在加強(qiáng)特殊教育普法執(zhí)法與管理、全面提高殘疾兒童入學(xué)率及其教育質(zhì)量、改革特殊教育學(xué)校教學(xué)內(nèi)容、完善特殊教育教師任職資格體系、加強(qiáng)師資培訓(xùn)、拓寬特殊教育的服務(wù)范圍面向更多的"特殊需要兒童"等方面任重而道遠(yuǎn)。

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